Am ersten Wiesnsamstag öffnen die Bierzelte auf dem Oktoberfest bereits um 9 Uhr. Ab 10 Uhr gibt es alkoholfreie Getränke (außer Bier) und kleine Speisen. Um 12 Uhr findet dann in der Schottenhamel-Festhalle der Anstich statt, der Oberbürgermeister zapft das erste Fass Wiesnbier an, erst danach fließt das Bier auf der ganzen Wiesn und in allen Zelten in die Maßkrüge.
Unter der Woche haben die 14 großen Zelte auf der Festwiese (ohne die Oide Wiesn) von 10 Uhr morgens bis 23:30 Uhr geöffnet.
Schankschluss ist immer um 22:30 Uhr, bis dahin spielt auch die Musik.
An den Wochenenden und am Feiertag (3. Oktober) öffnen die Zelte bereits um 9 Uhr ihre Türen.
Ausnahmen sind die Käfer Wiesn-Schänke (täglich 11:30 bis 01:00 Uhr, Ausschank bis 00:30 Uhr) und Kufflers Weinzelt (täglich 11 bis 00:30 Uhr).
Neben den großen Festhallen gibt es auch viele kleine und mittelgroße Zelte, Bratereien und Cafézelte - sie öffnen meist um 10 oder 10:30 Uhr und schließen um 23 Uhr, dann gibt’s auch das letzte Bier oder den letzten Wein sowie die letzten Takte der Musik.
Gerade an den Wochenenden und am Feiertag, dem 3. Oktober, kann es passieren, dass manche Zelte schon mittags ihre Pforten dicht machen: „Wegen Überfüllung vorübergehend geschlossen“ steht dann auf Schildern an den Eingängen. Ob oder wann man nicht mehr ins Zelt kommt, ist schwer vorherzusehen, auch das Wetter spielt eine Rolle: Wenn’s warm und sonnig ist, sind die Biergärten der Zelte eine gemütliche Alternative, regnet oder windet es aber, sind die Zelte oft schneller „dicht“.
Die gute Nachricht: Es sind so gut wie nie alle Zelte geschlossen und sie machen irgendwann auch wieder auf. In der offiziellen Oktoberfest-App könnt Ihr während der Wiesn nach der aktuellen Zeltbelegungsquote suchen. Mit Reservierungsbändchen kommt Ihr immer ins Zelt hinein. Die Eingänge für Besucher mit Reservierungen sind an den Seiten oder an der Rückseite des jeweiligen Zeltes.
Wenn Ihr im Zelt seid und kurz mal raus auf die Festwiese wollt, Freunde treffen oder eine Runde Kettenkarussell fahren, nehmt Eure Habseligkeiten mit und achtet darauf, wie voll es im Zelt ist: Falls die Bierhalle nach Eurer Rückkehr wegen Überfüllung geschlossen ist, kommt Ihr nicht wieder rein, auch wenn drinnen Eure Freunde und Euer halbes Hendl auf Euch warten.
Auf der Oidn Wiesn, dem Nostalgie-Oktoberfest an der südlichen Seite der Festwiese, gibt es ein großes und zwei kleine Zelte: Das Festzelt Tradition, das Herzkasperl Festzelt und das Volkssängerzelt „Zur Schönheitskönigin“. Sie haben jeweils von 10 bis 22 Uhr geöffnet, Bier wird bis 21:30 Uhr ausgeschenkt.
Seit 1. August 2010 gilt in Bayern das Gesetz zum Schutz der Gesundheit, das unter anderem ein Rauchverbot in den Bierzelten auf der Wiesn zur Folge hatte — auch für E-Zigaretten. Wer trotzdem nicht auf seine Zigarette verzichten möchte, muss beim Rausgehen aufpassen, dass er wieder reinkommt.
